Je kunt veel zeggen over de Filipijnen. Dat het er tropisch warm is. Dat er meer dan zevenduizend eilanden liggen. Dat de stranden eruitzien alsof iemand iets te enthousiast is geweest met Photoshop. Maar wie ooit met een duikbril onder het oppervlak verdwijnt, ontdekt pas waar dit land écht in uitblinkt: de onderwaterwereld.

Midden in de beroemde Koraaldriehoek ligt een van de meest biodiverse mariene gebieden op aarde. En dat merk je meteen. Koraalriffen in alle kleuren van de regenboog, scholen vissen die als een organisme bewegen, nieuwsgierige schildpadden, mantaroggen en zelfs walvishaaien. De Filipijnen zijn geen bestemming waar je één mooie duik maakt. Het is een plek waar je na elke duik denkt: dit kan toch onmogelijk nóg indrukwekkender worden?

Duiken tussen vulkanen en walvishaaien
De regio Visayas is voor veel liefhebbers het perfecte beginpunt. Tussen de groene eilanden en vulkanische landschappen liggen duikspots die tot de mooiste van Azië behoren. Plaatsen als Malapascua, Leyte, Camiguin, Camotes en Apo Island trekken al jaren avonturiers van over de hele wereld.

Onder water wisselen kleurrijke riffen zich af met steile wanden en verrassende ontmoetingen. De ene dag zweef je langs een zeeschildpad, de volgende duik verschijnt er ineens een witpunthaai uit het blauw. En wie geluk heeft, kruist zelfs het pad van een walvishaai.

Malapascua en Moalboal: 2 legendes
Sommige plekken hebben nauwelijks introductie nodig. Malapascua is daar een van. Het kleine eiland heeft wereldwijd naam gemaakt als dé plek om voshaaien te spotten. Vooral tijdens vroege ochtendduiken laten deze elegante roofdieren zich regelmatig zien, een ervaring die op menig bucketlist prijkt.

Even verderop ligt Moalboal, beroemd om een natuurfenomeen dat bijna surrealistisch oogt: de Sardine Run. Miljoenen sardines bewegen zich hier in enorme wolken door het water en vormen voortdurend nieuwe patronen. Het mooie? Je hoeft er niet eens diep voor te duiken. Vaak speelt het spektakel zich al af op vijf tot tien meter diepte, waardoor ook snorkelaars volop kunnen meegenieten.

Een verborgen wereld in de Suluzee
Voor ervaren duikers is er Tubbataha Reef, een bestemming die bijna mythische proporties heeft gekregen. Midden in de Suluzee ligt dit beschermde natuurgebied, alleen bereikbaar per liveaboard en alleen tijdens een beperkt seizoen.

De riffen behoren tot de best bewaarde ter wereld en zitten vol leven. Rifhaaien, mantaroggen, schildpadden en enorme scholen tropische vissen delen hier hetzelfde decor. Niet voor niets prijkt Tubbataha op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Pescador Island: alsof je in een aquarium zwemt
Voor de kust van Cebu ligt Pescador Island, een beschermd zeereservaat waar letterlijk overal leven om je heen beweegt. Grote scholen vissen trekken langs de riffen en zorgen ervoor dat je soms nauwelijks meer water ziet tussen alle zilveren flitsen.

Een van de bekendste duikplekken is de Kathedraal, een open onderwatergrot waar zonlicht via de opening naar binnen valt en een bijna buitenaardse sfeer creëert. Het is precies zo’n plek waarvan je na afloop op de boot stil voor je uit zit te kijken.

Coron: geschiedenis op de zeebodem
Wie liever geschiedenis combineert met avontuur, komt vanzelf uit in Coron op Palawan. Hier liggen meerdere Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog op de bodem van de zee.

De bekendste is de Akitsushima, een bevoorradingsschip dat in 1944 zonk en tegenwoordig een indrukwekkende kunstmatige rifstructuur vormt. Gevorderde duikers kunnen delen van het wrak verkennen, waaronder de machinekamer, terwijl het schip inmiddels volledig is overgenomen door koralen, vissen en ander zeeleven. Een fascinerende mix van natuur en historie.

Voor beginners én doorgewinterde duikers
Het mooie aan de Filipijnen is dat je geen ervaren duiker hoeft te zijn om hier onder de indruk te raken. Dankzij de vele beschermde mariene gebieden zijn er rustige huisriffen voor beginners, maar ook uitdagende stromingsduiken, wrakken en diepe drop-offs voor wie meer ervaring heeft.

De beste periode om veel duiklocaties te bezoeken loopt grofweg van november tot en met juni, al valt er het hele jaar door iets bijzonders te ontdekken.

LEES OOK: Belfast bruist