Ruim een op de drie Nederlandse mannen had het afgelopen jaar last van angst- of depressiegevoelens. Met Movember vragen schrijver en ondernemer Merlijn Kamerling en model en mediapersoonlijkheid Stan Molemaker aandacht voor de mentale en fysieke gezondheid van mannen. Hun boodschap: praten over wat er speelt, is juist een teken van kracht.

Een snor laten staan, een sportieve uitdaging aangaan of eindelijk dat gesprek voeren dat je al een tijd voor je uitschuift. In november staat Movember wereldwijd in het teken van mannengezondheid. De bekende snor is daarbij vooral een aanleiding om het gesprek te openen over onderwerpen die nog te vaak onbesproken blijven: mentale gezondheid, prostaatkanker, teelbalkanker en suïcidepreventie.

Dat gesprek is hard nodig. Volgens cijfers van het CBS had ruim één op de drie Nederlandse mannen van twaalf jaar en ouder in het afgelopen jaar te maken met angst- of depressiegevoelens. Onder mannen van 16 tot en met 25 jaar gaat het zelfs om bijna de helft. Ook op lichamelijk vlak zijn er uitdagingen. Mannen die in Nederland zijn geboren, leven gemiddeld drie jaar korter dan vrouwen die hier zijn geboren. Daarnaast krijgt ongeveer één op de acht mannen tijdens zijn leven de diagnose prostaatkanker.

Een andere kijk op mannelijkheid
Dit jaar zijn schrijver en ondernemer Merlijn Kamerling en model en mediapersoonlijkheid Stan Molemaker de hoofdambassadeurs van Movember in Nederland. Beiden weten uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om mentale gezondheid bespreekbaar te maken.

Voor Kamerling begon een andere kijk op zijn gevoelens bij het verlies van zijn vader. Lange tijd vond hij het moeilijk om stil te staan bij wat er in hem omging. Door zijn gedachten op papier te zetten, leerde hij zichzelf beter begrijpen en vond hij meer rust.

‘Ik geloof dat mentale gezondheid verder gaat dan alleen praten over hoe je je voelt’, vertelt Kamerling. ‘Het begint bij jezelf leren kennen, begrijpen waar je gevoelens vandaan komen en daar actief mee aan de slag gaan.’ Tegelijkertijd benadrukt hij het belang van een omgeving waarin mannen zich veilig voelen om zichzelf te zijn en waarin naar elkaar omkijken vanzelfsprekend is.

Ook Molemaker wil het beeld van mannelijke kwetsbaarheid veranderen. Toen hij achttien was, werd hij aangerand door een goede vriend. De ervaring bracht hem in een periode van diepe eenzaamheid en maakte het moeilijker om anderen te vertrouwen. Door open te zijn over zijn ervaringen met mentale gezondheid en trauma hoopt hij anderen te laten zien dat praten over gevoelens moed vraagt. Als creator ziet hij bovendien hoe groot de invloed van online rolmodellen is op de manier waarop jonge mannen naar zichzelf en mannelijkheid kijken.

Kleine gesprekken, grote betekenis
De druk om sterk te zijn en problemen zelf op te lossen, kan het lastig maken om hulp te zoeken. Toch hoeft een gesprek niet meteen zwaar of ingewikkeld te zijn. Soms begint het met een vriend vragen hoe het écht gaat, blijven luisteren wanneer het antwoord anders is dan verwacht of zelf aangeven dat het even minder gaat.

Movember wil die openheid stimuleren en ervoor zorgen dat mentale en lichamelijke klachten eerder worden herkend. Want hoe eerder problemen bespreekbaar worden, hoe eerder er ruimte ontstaat om naar passende hulp te zoeken. Dat vraagt niet alleen iets van mannen zelf, maar ook van de mensen om hen heen.

Meer dan een snor
Movember begon in 2003 in Melbourne, Australië, toen twee vrienden dertig anderen uitdaagden om hun snor te laten groeien en zo aandacht te vragen voor mannengezondheid. Inmiddels is het initiatief uitgegroeid tot een internationale beweging. Deelnemers laten hun snor staan, gaan sportieve uitdagingen aan of organiseren bijeenkomsten om geld op te halen en gesprekken op gang te brengen.

Meedoen hoeft dus niet letterlijk met een snor. Het kan ook betekenen dat je een vriend belt, een afspraak bij de huisarts maakt of ruimte creëert voor een gesprek dat anders misschien niet zou plaatsvinden.

De belangrijkste boodschap van Movember is helder: goed voor jezelf zorgen begint bij aandacht voor wat er speelt. En soms is de eerste stap simpelweg hardop zeggen hoe het met je gaat.

Meer informatie vind je op nl.movember.com.

Fotografie Leonie Berkenbosch

LEES OOK: 7 inzichten voor meer focus, energie en gezondheid