Hij werd bekend door het fotograferen van celebrities en werkte onder andere voor ‘Vogue’, ‘Rolling Stone’ en ‘Interview’. Niemand minder dan Andy Warhol vertelde hem dat hij zijn eigen ding moest blijven doen, dus dat deed hij. David LaChapelle verliet daarom de hustle and bustle van New York voor het rustige Hawaii, wat volgens hem het ware paradijs is, en reist de hele wereld over om te werken. Wij spraken David over zijn kunst en alle verhalen daarachter.

Jouw boeken brengen meer dan dertig jaar aan werk samen. Hoe zie jij jouw eigen evolutie gedurende deze periode?

‘We zijn meer dan twee jaar bezig geweest met het in elkaar zetten van de boeken “Lost and Found” en “Good News” en tijdens deze periode ben ik ook nog bezig geweest met het maken van nieuwe series in Hawaii. Ik word vandaag de dag nog steeds even blij van het maken van foto’s als toen ik een kind was. Na verloop van tijd werd ik steeds meer geïnteresseerd in het werken aan beelden en projecten die vreugde brengen aan de wereld. Ik heb vandaag de dag meer vrijheid in mijn werk dan ooit tevoren.’

Andy Warhol was degene die jou vertelde dat je je eigen ding moest doen en liet je werken voor Interview Magazine. Later werkte je ook voor Vogue en Rolling Stone Magazine. Zag je Warhol als een mentor?

‘Andy bleef trouw aan wie hij was tijdens zijn carrière. Zelfs toen de trends van de kunstwereld bleven veranderen, maakte hij werk dat trouw was aan hemzelf. Dit had natuurlijk een groots effect op mij. Andy was daarnaast erg religieus, wat veel mensen misschien niet zullen weten. Hij ging elke zondag naar de kerk en de stilte die hij daar voelde was heel belangrijk voor hem. Ik houd er ook van vaak alleen te zijn en de connectie die ik met God voel is altijd belangrijk voor me geweest. Ik ben daarom ook blij dat ik deze connectie gemeenschappelijk met Andy voelde.’

Je hebt veel ontzettend getalenteerde mensen voor de lens gehad. Wie was jouw favoriet?

‘Ik vond het meer dan bijzonder om Muhammad Ali voor mijn lens te hebben. Zijn carrière, waar hij voor stond, zijn filantropie en zijn bevordering van vrede in tijden van oorlog is iets wat ik heldhaftig vind. Mr. Ali was daarnaast een ware gentleman tijdens zijn bezoek aan mijn studio en was zo lief en vriendelijk tegen iedereen.’

Je werk mixt elementen van high fashion-fotografie en de renaissance, waar komt de liefde voor deze twee onderwerpen vandaan?

‘Mijn werk in magazines ging altijd om het verhaal erachter. Ik ben niet echt geobsedeerd door fashion, voor zover ik het überhaupt volg, maar ik respecteer en waardeer fashion wel heel erg en bewonder schoonheid. Fashion en beauty kan een verhaal ondersteunen en een wereld en gevoel creëren. Om het grote privilege te hebben om te werken met genieën als Isabella Blow, Patty Wilson en Daphne Guinness heeft mijn werk veel gebracht. Omdat het betrekking heeft op de renaissance, een van de belangrijke periodes in de geschiedenis van de kunst, heb ik me altijd aangetrokken gevoeld tot de oude meesters vanwege het gebruik van licht, kleur, de figuratieve composities en de story telling. Het ervaren van deze schilderkunst kan gelijk zijn aan het beluisteren van een klassiek meesterwerk.’

Even later besloot je om niet langer foto’s te maken van celebrities. ‘Your colourful paradise’ over religie en sociale onderwerpen heeft altijd twee gezichten. Kun je ons meer vertellen over deze twee kanten?

‘Vandaag de dag gebruik ik veel keuzes in mijn werk. Ik geniet van de verkenning van de vele thema’s en concepten over de wereld waarin we leven en waar we heen kunnen gaan na het leven. Ik werk met zowel heel bekende, als onbekende modellen, net zoals verschillende locaties, benaderingen en ga zo maar door.’

Wiens werk bewonder je?

‘David Hockney is een schilder die ik enorm bewonder, en hij is ook zo’n lieve man.’

Je verliet de drukte van New York om te gaan wonen op Hawaii, waarom heb je dit besloten en hoe ziet jouw leven op Hawaii eruit?

‘Hawaii is hemels. Regen, kikkers, weelderige vegetatie en zwarte zandstranden. Het is gewoonweg fantastisch. Het is ook leuk om New York te bezoeken, te werken in Los Angeles en we zijn de laatste tijd ook veel in Europa om te werken. Het is allemaal geweldig en zeker leuk om het in balans te houden, maar Hawaii is nu hetgeen wat ik beschouw als het paradijs!’

Wat mogen we nog meer van je verwachten?

‘Expect the unexpected!’