Dit jaar gingen we in op een invite om mee te gaan naar Les Comes, het Land Rover Experience Center vlakbij Barcelona. Hier testten we hoogstpersoonlijk de nieuwe Range Rover Sport plug in hybride en kregen we de kans om een hotlap te rijden met niemand minder dan stunt driver Mark Higgins.
Higgins heeft een jaloersmakend CV opgebouwd van films waarin hij de stunts verzorgde. Een kleine greep; James Bond No Time To Die, Skyfall, Quantum of Solace en de Fast and the Furious reeks. Higgins verbindt zich aan het Britse automerk dat sinds de jaren zeventig een begrip is met deze robuuste doch luxueuze wagens met bijzondere off-road prestaties, welke wij aan den lijve ondervonden. De nieuwe Range Rover is slim én snel. In een kleine vijf seconden ga je met deze Range van 0 naar 100 kilometer per uur en dat voel je! Plankgas gaan we door de bochten met Higgins die het met twee vingers in zijn neus lijkt te doen terwijl ik naast hem in de auto gil van vermaak en adrenaline.
Het is natuurlijk niet altijd alleen maar fun and games in het vak van Higgins, hoewel hij ons zeer vermakelijke foto’s laat zien van hemzelf verkleed als onder meer Moneypenny in de James Bond-films en als Vin Diesel in The Fast and the Furious. Higgins had zijn eerste auto- een witte Opel Kadett- op zijn zestiende en rijdt sinds zijn negentiende rally’s. Via een bevriende stunt driver komt hij in de film business terecht. Higgins verloor een vriend of twee aan de motorrally’s. Toch lijkt de Engelsman niet zo bang voor een vroegtijdig einde: ‘Een goede vriend van mij en beroemd rallyrijder, Colin McRae, zei: ‘’We zijn hier voor een leuke tijd, niet voor een lange tijd.’’ En ik denk dat dat goed gezegd is. Hij overleed overigens door een helikopterongeluk. Wanneer ik stunts doe voor films ben ik niet bang. Daar crash ik expres en is het uitgedacht. Rallyrijden is veel gevaarlijker. Je rijdt in the middle of nowhere en kan zomaar tien minuten niemand tegenkomen. En elke minuut telt als je een ongeluk krijgt. Ik ben niet zozeer bang als wel nerveus, en dat zorgt voor adrenaline en focus. Mijn enige angst is dat er iets breekt aan de auto of dat ik de weg niet goed inschat, dat zijn momenten dat een ongeluk kan gebeuren. Het vertrouwen in je bijrijder en de auto is héél belangrijk. Ik reed mijn recordtijd tijdens de befaamde Isle of Man TT, 205 kilometer per uur gemiddeld met pieken van 280 kilometer per uur langs huizen en bomen. Dat was wel degelijk gevaarlijk. Daar, in die race, komen jaarlijks twee á drie mensen om. Je moet een beetje gek zijn om dit te doen, dat geef ik toe haha.’
Higgins is van huis uit rallyrijder en heeft het niet van een vreemde. Zijn vader was hierin een voorbeeld en Higgins sleepte vele awards binnen. Maar zijn carrière als stunt driver begon in 2008 toen hij door zijn vriend Ben Collins, die de stunt double zou zijn voor Daniel Craig in Quantum of Solace, gevraagd werd om de stunts te rijden omdat ze een rallyrijder zochten. ‘Mijn eerste film werd dus Quantum of Solace. Het waren lange dagen, veel wachten, en ik dacht dat het hierbij zou blijven want het was me niet dynamisch genoeg. Maar ik heb ervan leren houden. Dus ik tekende voor Skyfall en daar was ik Moneypenny. Daarna was ik double voor Daniel Craig in Spectre en No Time To Die. Ik deed Star Wars, Batman, Avengers. Het team van Bond is een soort familie en rijden voor de Bond films is een jongensdroom. Er was een scene met helikopters en ik reed in de iconische Aston Martin DB5 langs de kust van Matera in Italië en daar was een moment dat ik echt even dacht James Bond te zijn haha. Prachtig! Voor die drie minuten achtervolging in de film zijn we zeven weken op de set geweest daar. We werken met een waanzinnig team van stunt drivers, een man of twintig, een heel internationaal team. Gek genoeg wordt de stuntafdeling niet erkend voor de Oscars of iets dergelijks. We hebben wel de Taurus World Stunt Awards in Amerika voor de stuntindustrie. Ik hoop dat ik nog jaren gave auto’s mag rijden en crashen in films!’
‘Ik reed in de iconische Aston Martin DB5 langs de kust van Matera in Italië en daar was een moment dat ik echt even dacht James Bond te zijn’
Mark Higgens
