De Israelische-Italiaanse hotelier Ori Kafri is eigenaar van een kleine hotelketen met hotels in Italië en Frankrijk. Hij heeft hotels in Florence, Rome, Capri en Parijs. Waarbij de meeste hoteliers van nu er naar streven om hun gasten zo veel mogelijk een thuisgevoel te laten ervaren, slaagt Kafri daar geheel in met zijn chique doch huiselijke concept. Een aantal maanden voor de Franse lockdown opende hij JK Place Paris in het zevende arrondissement. In zijn Parijse hotel combineert hij Italiaanse designstukken met vintage meubels die hij samen met zijn architect Michele Bonan kocht op de bekende vlooienmarkt Puces de Saint-Ouen. Geen kamer in JK Place is hetzelfde ingericht, en in tegenstelling tot de meeste vijfsterrenhotels opereren ze niet op sterrenniveau in het In-House restaurant Casa Tua. Talkies sprak de bevlogen hotelier over zijn visie en zijn Amsterdamse bron van inspiratie.
Hoe ben je op het idee gekomen om JK Place te starten?
‘Op mijn 24e heb ik het idee van JK Place Florence gepitcht bij mijn vader Jonathan. Onze architect Michele Bonan was onderdeel van het concept en niet alleen een designer. Hij heeft me een lijst met een aantal hotels gegeven die ik moest bezoeken volgens hem. In dat lijstje stonden het Blakes in Londen, Hôtel Costes in Parijs en het Seven One Seven in Amsterdam. Zonder afspraak heb ik toen die hotels bezocht om te ervaren hoe het er daar aan toe ging.Ik vond al die hotels geweldig, maar het Seven One Seven van Henkt de Lugt spande de kroon wat betreft gastvrijheid. Toen JK Place Florence eenmaal stond, heb ik Henk de Lugt het Florence team laten trainen om zijn Amsterdamse gastvrijheid over te brengen. Die gastvrijheid is nu onze signatuur geworden in alle JK Place vestigingen.’
Je werkt samen met de architect Michele Bonan, hoe is die samenwerking ontstaan?
‘Michele Bonan is in Florence geboren en getogen, net zoals ik. Florence is een kleine stad, maar het voelt alsof ik geluk heb gehad dat we elkaar hebben ontmoet. Ik voelde al snel aan dat hij de juiste architect voor het concept zou zijn. Toen ik hem net leerde kennen werkte hij alleen voor privéhuizen en niet voor hoteliers. Ik kende zijn talent voor het ontwerpen, en wist dat hij JK Place naar een hoger niveau zou tillen.’
Hoe heb je de locatie van je hotel uitgekozen in Parijs en hoe zie je de toekomst nu er een lockdown heerst?
‘De Rive Gauche past qua locatie het beste bij het concept JK Place. Je hebt er prachtige huizen en kunst. Het voelt alsof je verstopt zit in een stukje Parijs , maar je bevindt je toch midden in het centrum van Parijs. De toekomst zie ik positief: wat nu het belangrijkste is, is het team. We zijn een soort familie en het zorgen voor elkaar is nu de prioriteit. Zonder een goed team is een hotel niet hetzelfde. Als klein hotelketen heb je een aantal opties die niet iedereen heeft. Dankzij de oppervlaktes in onze gebouwen kunnen we de hotels relatief makkelijk tot een ander concept omdopen.’
Tekst: Marina de Massiac
